西村雅彦さんと田中麗奈さんのテレビCMでお馴染みとなった賃貸マンション「レオパレス」。入居者向けの独自ブロードバンドサービス「LEO-NET」が快走中。とりわけVODの「デジタル・レンタル・ビデオ」サービスが抜群の人気だという。その仕掛けについて、ブロードバンド事業をリードする奥井宏太朗・ディヴィジョンマネージャーに聞いた。
（吉井 勇＝月刊ニューメディア編集長）
ハリウッドとの直接交渉
レオパレスの入居者に配布される『LEO-NET NEWS』の7月号を見て驚いた。つい先日までロードショー館で上映されていたあのハリポタ最新作『ハリーポッターと秘密の部屋』のレンタル開始が、アナウンスされているからだ。
「上質なコンテンツを、いかに早く提供できるか」−−ブロードバンドのコンテンツ配信事業で誰もが認める課題であるが、レオパレスの独自のブロードバンドサービスではすでに実現しているというわけだ。なぜ実現できたのか。
「それはハリウッドと直接交渉して、映画を買い付けているから」と話すのが奥井宏太朗・（株）レオパレス21・ブロードバンド事業部ディヴィジョンマネージャーだ。ハリウッドから直に買い付けているのは、地上波テレビ局とWOWOWやスター・チャンネルといった映画専門の有料放送会社であるが、なぜ新参のレオパレスで可能になったのか。
「それは私の人脈が大きく寄与しています」と、奥井マネージャーは自信を持ってそう言い切った。以前、彼は東映のCG部門に在籍中にハリウッドのILMへ出向し、権利ビジネスの担当者のもとで「ハリウッドの権利ビジネスのノウハウと、その人脈を得ていった」（奥井マネージャー）。そうした経験がフルに生きているというわけだ。
ニーズの高い
レンタルビデオに注目
レオパレスは駅前などの好条件の立地にあり、95％以上の入居率を誇る賃貸マンションの独自サービスを切り開いている。入居者は18歳から34歳までの独身者が中心。
「賃貸を選ぶポイントに“3種の神器”があります。それはコンビニエンスストアと弁当販売店、レンタルビデオ店が近くに揃っていることです」と奥井マネージャー。その条件のうち「ネットワークによる映像コンテンツ配信というデジタル時代のビデオレンタルを提案したわけです」。奥井氏自身、この提案をしたときは他社にいたが、プロジェクト責任者として入社した。まさに「奥井プロジェクト」と言ってもよい。
では、レオパレスのブロードバンド展開をみてみよう。ADSLまたは光ファイバー接続をベースにしたレオパレス21のブロードバンドの総称を「LeopalaceBB」と名付け、映像配信サービスの「LEO-NET」と、IP電話の「LEO-PHONE」の2つをサービスしている。
「LEO-NET」では、（1）デジタル・レンタル・ビデオ、（2）インターネット接続、（3）CS放送が利用できる。デジタル・レンタル・サービスは毎月1,000タイトル以上をリリースし、1タイトルごとに100円以上の有料で利用できる。リモコン一つの操作でレンタルできることはもちろん、再生、巻き戻し、一時停止、早送り、さらには停止した後にその続きから見られる機能まで備えている。またインターネット利用では、プロバイダーと契約する必要がなく、テレビ画面でもパソコンでも最大100Mbpsの大容量サービスを利用できる。さらに、CS放送は厳選した7局をすぐに楽しめる。
もう一つのサービスである「LEO-PHONE」は、LEO-PHONE契約者同士は無料で、国内は一律3分8円、韓国や中国、台湾へは1分28円という安さのほか、ケータイの全キャリアに対して1分25円で通話できる。これはIP電話として初のサービスである。
Gクラスのネットワーク網
「LeopalaceBB」のインフラと、VODサービスのストリーミングシステムはNTTコミュニケーションズが担っている。
「東京・大手町にデータセンターを設置し、東京と大阪の間を8G、東京と札幌間を2Gというバックボーンで結び、ストレージサーバーも6T（テラ）もあるので、利用が集中して止まるような事態はありません」（奥井マネージャー）
このLEO-NETは専用のSTBを使う。このSTBは、MPEG1、2とWM9にも対応しているが、「パソコンへの出力対応はしていません」ということだ。エンコーダはレオパレス独自のものであり、700kの容量でMPEG2の3M並みのクオリティを実現したという。
今後のサービスとして、電話で話しながらのネットゲームや、宅配ボックスを利用した生活密着型の通販サービスなどがあるそうだ。特に、奥井マネージャーは「全棟にサーバーを設置して地上波テレビを自由に録画できることを考えたい。録画指示を忘れても、ケータイでリクエストできるなど、ニーズの多いサービスではないだろうか」と話す。今後のサービスづくりにも興味津々、目が離せない。
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